Maxxis 12h de Pont-de-Vaux : victoire Yamaha grâce au duo Couprie/Warnia

L’association « galactique » du pilote dominant le Quad en Europe actuellement, Jérémie Warnia, et de celui qui a tenu ce statut avant lui, Romain Couprie (n°3), devait être un gage de succès. Or, s’ils se sont montrés les plus rapides en piste, c’est bien à la régularité que le duo Yamaha Racing France doit sa victoire car les deux amis n’ont remporté aucune des trois parties de course.

Equipages « frères », partageant la même structure, mais engagés sous des couleurs différentes, les teams Clody Yamaha (n°8) et Bailly Racing Yamaha (n°7) se classent 2e et 3e du Mondial du Quad 2014. Mis à part réaliser le doublé aux deux premières places, la joyeuse bande de pilotes, mécanos et accompagnateurs (chargés de l’intendance) ne pouvait rêver plus beau dénouement.

Etait-ce le signe que les 12h de Pont-de-Vaux 2014 ne souriraient pas au team Comas Motos Suzuki ? Vertèbre fracturée au cours d’un entraînement, Yoann Ciclet, le chef de file et préparateur de la machine, a dû faire une croix sur sa participation. Le double vainqueur de l’épreuve (2012, 2013) a, de fait, pleinement endossé le rôle de manager…sans la réussite de ces dernières années.

Logiquement cité comme favori de ce Mondial du Quad 2014, l’équipage n°3, formé de Jérémie Warnia (ici en action) et Romain Couprie, n’a pas tardé à confirmer cette tendance. Les officiels Yamaha Racing France ont assommé les essais qualificatifs en réalisant le meilleur chrono, avec presque six secondes de mieux que leurs poursuivants directs.

Handicapés par le fait de rouler à deux et d’allonger les relais, Romain Couprie et Jérémie Warnia ont composé avec une contrainte supplémentaire, non négligeable. Disposant de partenaires pneumatiques différents, chaque changement de pilote coïncidait avec un changement de pneus et donc une perte de temps estimée à beaucoup plus d’une minute.

Conscients qu’ils perdraient la bataille des stands à cause des changements de pneus, Romain Couprie et Jérémie Warnia (ici en piste) n’ont eu autre choix que d’imprimer un rythme énorme à la course. Une cadence telle que les écrous rapides de roue ne l’ont pas supportée (perte de la roue arrière gauche en manche 1). Un incident finalement sans grande conséquence. Mais l’équipe Yamaha Racing France a dû revenir au système classique et concéder encore plus de temps. On comprend aisément, dès lors, qu’ils n’aient pu garder le commandement des manches malgré les temps canon alignés. Ce n’est qu’à partir du moment où le team Suzuki Comas a connu ses soucis, le dimanche, que les ténors de la marque aux diapasons ont enfin pu gérer leurs efforts.

Loin d’être idéalement placé sur la grille de départ (10e temps des chronos qualificatifs), Florent Ramel (n°1) a accumulé les galères dès l’entame de la manche 1. Coincé d’abord dans une botte de paille, le pilote Suzuki Comas Motos (vainqueur en 2012 et 2013) s’est ensuite accroché avec la machine du team Yamaha Drag’On LG Quad. Pour « parfaire » la manche, Adrien Mangieu est parti en tonneaux.

Point fort du team Comas Motos Suzuki au cours des dernières éditions, la manche nocturne a vu Florent Ramel, Adrian Mangieu (ici, prêt a prendre le guidon) et Mike Van Grinsven produire leur effort. Avec une stratégie de ravitaillement toujours aussi efficace, le trio inédit s’impose dans l’obscurité pour revenir, au cumul des deux premières courses, à 16 petites secondes de Couprie et Warnia.

Les espoirs de troisième couronne consécutive vont assez vite s’évaporer pour le team Suzuki Comas Motos. Affectés par d’incessantes coupures moteur, Mike Van Grinsven (n°1) et ses équipiers vont perdre de longues minutes à leur stand avant de trouver la panne. Celle-ci venant d’un problème électrique au niveau de l’injection. Repartis très attardés, ils se classent finalement 18e.

V comme victoire,…ou « 2 » pour duo inséparable, même en dehors de la compétition, comme les doigts d’une main. Ce succès est autant celui de leur talent que de leur amitié. Romain Couprie (à droite) décroche ainsi son quatrième trophée à Pont-de-Vaux tandis que Jérémie Warnia, tout sourire, inscrit – enfin ! – le Mondial du Quad à son palmarès.

Sixième après les trois premières heures de course, l’équipage Lallemand/Lardellier (en photo)/Platz (Clody Yamaha n°8) a perdu du temps sous la pluie de la manche nocturne. En cause, un arrêt supplémentaire pour changement de lunettes et un mauvais relais. Grâce à une excellente manche dominicale et les infortunes de leurs rivaux, ils terminent deuxièmes des 12h de Pont-de-Vaux 2014.

Absent sur blessure en 2013 alors que son équipe de l’époque se classait 4e Pierre Platz (Yamaha Clody n°8) a pris une petite revanche sur le sort. Le Mosellan atteint la deuxième marche du podium des 12h de Pont-de-Vaux cette année

Thibault Lefrançois, Etienne Legendre (en action) et Etienne Sannier (Bailly Racing Yamaha n°7) se sont montrés constants dans leur prestation au cours des trois manches (8e/6e/5e). Se hissant dans la hiérarchie à mesure que leurs rivaux rencontraient des problèmes, le trio d’animateurs du championnat d’Endurance Grand Est décroche la 3e place du Mondial du Quad 2014.

Contraint trop tôt à l’abandon en 2013, le team italien Quaddy Yamaha (n°30) composé d’Ettore Ventura, Jan Vlaeymans et Anthony Sousa Borges (en photo) a animé la manche nocturne. Le trio italo-belgo-français s’est porté en tête pendant une partie de la course de 5 heures. Seuls à finir dans le même tour que les équipages leaders, ils se sont bien replacés avant l’emballage dominical.

En lice pour le podium des 12 heures de Pont-de-Vaux 2014 après son excellente manche de nuit, le team Quaddy Yamaha a malheureusement déchanté. Percutée par l’arrière, la machine n°30 fut contrainte de s’immobiliser dans son stand pour réparation. Reprenant la piste le couteau entre les dents, Jan Vlaeymans (en action) et ses équipiers vont échouer à 32 secondes du podium final.

Grosse performance pour les locaux du team Quad Bike 01 Yamaha n°11 (11e en 2013). Romain Bouillet et Stéphane Pichat n’ont jamais quitté le top 10 durant l’édition 2014 du Mondial du Quad de Pont-de-Vaux. C’est particulièrement au cours de la manche du samedi soir (de 20h à 1h du mat’) que leur constance a fait merveille et leur a permis d’arracher la 8e place finale.

Toujours fidèle au poste avec le sourire, l’inusable Paul Winrow (victoire en 1992, 2000, 2001) en a tutoyé le podium final des 12h de Pont-de-Vaux 2014 avec le team JMK Yamaha.

La septième place finale dans ce Mondial du Quad 2014 reflète mal le niveau des Britanniques Reid/Winrow/Mc Lernon (Yamaha JMK n°14). Deuxièmes après la première manche, une chute dans la première demi-heure de la manche de nuit a ralenti leur avancée. En lice pour le podium final (4e après 8 heures de course cumulées), la casse de l’accélérateur ne leur a pas permis de défendre pleinement leurs chances.

L’équipe organisatrice des 12h de Pont-de-Vaux et ses bénévoles ont apporté, cette année encore, un soin particulier à la piste. Hersé, arrosé, le tracé avait subi, par ailleurs, un petit lifting. Plus sinueux et, de fait, mois propice aux dépassements (selon les pilotes), le circuit voyait sa longueur portée de 3,7 km à 5,1 km. Une étape transitoire avant de gros travaux et une refonte complète du site pour 2015.