Mondial side-car : Les Birchall atomisent la concurrence au Mans

Seulement au départ15 sides, en ouverture des 24H motos 2017, dont (heureusement) 3 wild-cards français. Et 11 sides à l’arrivée.. Que penser d’un Mondial où manquent des extra-terrestres comme Tim Reeves ( 5 titres mondiaux), Markus Schlosser, Sébastien Delannoy, de très grands pilotes britanniques comme Ricky Stevens, Andy Peach, Mark Walters, ou autre Steve Kershaw .... Sans oublier nos prodiges Jonathan Huet ou Manuel Moreau qui ont largement leur place dans le top 10.

Un podium qui risque de se reproduire lors des prochaines épreuves. Il en reste 4 mais totalisant 7 courses. Sans trop se tromper, un podium qui pourrait bien être le classement final de ce championnat du monde 2017. Donc, sur la première marche les britanniques Ben et Tom Birchall, sur la deuxième les finlandais Pekka Päivärinta/Kirsi Kainulainen et sur la troisième, l’équipage hollando-français Bennie Streuer/Kévin Rousseau. Seuls les britanniques Dave Holden/Mark Wilkes pourraient jouer les trouble-fête pour la troisième place .

Ils ont été champions du monde en 2009. Depuis 2 ans ils roulent en F1/600 dont ils sont la vitrine. Au Mans, ils ont assuré le spectacle tant leur arrivée dans le Dunlop était impressionnante. De plus le son, on devrait dire la musique, de leur moteur Yamaha dernier cri, était délirant.
Ils ont signé un 1’44"474 aux essais, à comparer avec le déjà somptueux chrono de Sébastien Delannoy en FSBK 2017 en 1’42"721 sur un LCR Suzuki 1000 ! Ils collent 23 secondes aux seconds ! dans une course réduite à 15 tours pour cause de drapeau rouge ....

A droite, le quintuple champion du Monde, le sliding finnish Pekka Päivärinta et Kirsi Kainulainen, la passagère ( 1 titre), font le freinage avant la chicane du Chemin-aux-boeufs à nos championnes de France F2 2016, Estelle Leblond et Mélanie Farnier.
Même si tout le monde roule en 600cm3, 5 secondes séparent ces champions. A noter qu’Estelle, en 1’51"174, sur son SGR Suzuki n’a jamais roulé aussi vite au Mans. Toutefois, ce sont les jeunes britanniques, Lewis Blackstock/Patrick Rosney, qui font le meilleur temps châssis court en 1’49"555.

Un tout bon équipage britannique, même s’il n’est pas du niveau des Birchall. John Holden et Mark Wilkes ont signé le 3e temps des essais derrière les Birchall, Päivärinta /Kainulainen, mais devant le champion du Monde 2015 Bennie Streuer. John Holden a la particularité, tout comme Tim Reeves et Ben Birchall de piloter aussi bien un F1 1000 qu’un F2 600. Ajoutons que c’est une pointure au Tourist Trophy.

Pekka fait partie des rares side-caristes à être passé au long/600. Gunther Bachmaier, Peter Kimeswenger, Jacob Rutz, Scott Lawrie, ont également fait cette démarche, ces pilotes n’étant pas des missiles, il faut bien le dire, ainsi que John Holden. C’est peu... Les Birchall et Michael Grabmuller roulaient en F1/600 en 2016. Après plus de 10 ans en F1 1000, Pekka doit se faire au 600cm3 qu’il n’apprécie pas plus que ça. Ses temps sont à presque 3 secondes des Birchall, mais il nous a confié avoir très peu de roulage avec son nouveau LCR Honda.

Nouvel équipage, mais des visages connus, puisqu’il s’agit du hollandais Bennie Streuer et du français Kévin Rousseau associés pour le Mondial et le championnat allemand, l’IDM. Bien sûr ils rêvent du titre dans ces 2 championnats, mais la marche risque d’être haute en Mondial, car on ne voit pas qui peut aller chercher les Birchall . En IDM ils retrouveront Markus Schlosser et Thomas Hofer, un équipage de très grande classe qui a remporté 3 courses du Mondial 2016, dont une à Oschersleben, devançant Tim Reeves/Grégory Cluze...

Trois équipages français étaient présents à ce Mondial. On y retrouvait la famille Leblond, à savoir François associé à Bruno Picquoin, lesquels finissent à la 11e place et Estelle avec Mélanie Farnier. Le local de l’étape, Franck Barbier était aussi de la partie, avec Goulven Crochemore dans le panier. Ils terminent à la 9e place. Assurément, ils n’ont pas le même moteur que les Birchall... C’est Estelle et Mélanie qui s’en sortent le mieux en finissant septièmes. Elles (N°23) ont été un moment en bagarre avec Lawrie/Hugues (N°72) et Blackstock/Rosney (N°95).