Championnat britannique 2017 à Assen, l’album photo des sides

Encore inconnu il y a quelques mois, Paul Léglise, la révélation de notre championnat, 2 victoires devant notre référence Sébastien Delannoy, on le rappelle, est venu découvrir le championnat britannique. Une nouvelle fois, avec Max Olliger dans le panier, il a étonné. Sur un circuit compliqué, en manque de repères, rapide, il signe le 8è temps dans la qualif 2 (ici pas d’essais libres !) . Dans la première course, sous le déluge, malgré 2 têtes-à queue, il fait 14è et dans la seconde, sixièmes ! il s’est permis de taxer 2 fois les Birchall au freinage, lesquels en grands champions l’ont félicité après la course ! Son meilleur chrono est de 1’45"135, à comparer avec celui de Bennie Streuer, excellent ce week-end et qui connaît parfaitement le circuit, en 1’43"023.

Réponse : personne ! Irrésistibles cette saison, ils sont déjà sacrés champions de Grande-Bretagne depuis Cadwell Park le 20 août 2017. Ils mènent au championnat avec 450 points devant Steve Kershaw/Stuart Clark, 244 points. Du jamais vu ! ils ont gagné toutes les courses, fait toutes les poles, battu plusieurs records du tour. Seuls 2 meilleurs tours en course leur échappent : Cadwell Park dans la course 1 et Assen dans la course1 également. Leur challenge sera de remporter les 2 dernières courses à Brands Hatch les 14/15 octobre 2017. A Assen, à chaque course, ils ont mis un boulevard à leurs poursuivants.

Que du beau monde ! On notera que les Reeves (77) sont englués dans le peloton. non pas qu’ils aient loupé leur départ, mais les britanniques ont la curieuse idée d’inverser en partie la grille de départ, pour le spectacle (!). Si ça ne gène pas vraiment les Reeves, exemple parfait du "fighting spirit", d’autres apprécient moins car il faut se frayer un chemin parmi des pilotes moins rapides et c’est parfois cause de friction... On reconnaît Päivärinta/Cluze (144), les Birchall (16), Sreuer/Daalhuizen (1) et nos champions, Léglise/Olliger (33) etc

Ils sont extraordinaires sur leur LCR Yamaha 600. Ils ont deux titres de champion du Monde, en 2009 et en 2017, mais ils sont ce qu’il y a de mieux actuellement avec les Reeves. Outre leur science du pilotage, ils exploitent à merveille le Yamaha, car en 600, il faut toujours être haut dans les tours, très précis, la puissance moteur du 600 ne permet pas de récupérer les fautes comme avec un 1000. On dit qu’il rappelle les anciens 500 deux temps de l’époque des Grands Prix. Il est difficile de les comparer avec les Reeves, car ces derniers courent en 1000. D’ailleurs les Reeves auraient certainement quelques difficultés en 600, car ce sont de solides gabarits, alors que les Birchall sont plutôt "jockey". Avec un 600, le poids compte. A Assen, ils ont signé le troisième chrono absolu du week-end en 1’43"688, devancés seulement par les Reeves ,1’42"361 et Streuer/Daalhuizen, , 1’43"023. Petit détail, dans la course 1, sous le déluge, ils font le meilleur temps !

Les Verts, c’est à dire les pilotes Kawasaki, Ricky Stevens et Ryan Charlwood (100). Deux titres de champions, 2015 et 2016, mais ils sont abonnés à la poisse en 2017 avec des abandons, des casses, des sorties de piste comme ici à Assen où ils ont fait un tonneau, dans lequel le passager s’est blessé. Ils bénéficient d’une très belle structure. Avec le jeune et prometteur pilote Steve Kershaw (29), ils sont les plus coriaces adversaires des Reeves.

Une course courue sous le déluge, en fait toute la journée a connu le déluge ! Ceux qui ont surnagé ont fini une course arrêtée au drapeau rouge à la suite de l’accident de Founds/Christie. Tout le monde était trempé et frigorifié, aussi pour faire court, les vainqueurs F1 et 600 sont montés ensemble sur le podium. Dans l’ordre, pour le classement général les Reeves, Streuer /Daalhuizen, Kershaw/Clark et en 600 les Birchall, Päivärinta/Cluze et P.Fonds/Walmsley.

Sur la plus haute marche, très dignes, les frères Reeves, car en BSB on écoute l’hymne national des vainqueurs. C’est ainsi qu’on a pu entendre, ce week-end, la Marseillaise à la suite de la magnifique victoire de Sylvain Guintoli en Superbike. Sur la deuxième marche, le copain de Tim Reeves, Bennie Streuer avec Gerard Daalhuizen et sur la troisième, Steve Kershaw/Stuart Clark.

On retrouve sur ce podium, en fait les 3 premiers du championnat du Monde. Sur la plus haute marche, les frères Birchal, Ben le pilote et Tom le passager, sur la seconde, Pekka Päivärinta et Grégory Cluze pour son retour (en Mondial, c’était Kirsi Kainulainen la passagère) et sur la troisième Dave Holden et Wilkes. Dave est un pilote très éclectique. Tout comme Tim Reeves ou Ben Birchall, il pilote aussi bien des F1ou F2, 1000 ou 600.

C’était le scoop de cette fin de saison, Pekka (144) roulera avec Grégory Cluze en 2018. Ils ont roulé ensemble à Assen afin de préparer la prochaine saison. Car Pekka n’a pas l’intention de jouer les éternels seconds derrière les Birchall comme cette année. On le rappelle, le Mondial, est en 600. Si Pekka connaît, Grégory découvre, bien qu’il ait déjà roulé en 600 jadis, mais c’était en châssis court au TT avec Tim Reeves, donc pas grand chose de comparable. Nous en avons déjà parlé, un week-end positif qui se prolongera à Brands Hatch lors de la finale du BSB les 14 et 15 octobre 2017.

Bennie Streuer, champion du monde 2015, avec Geert Koerts, était présent à Assen, qu’il connaît par coeur. Il est dans son jardin ici. Il a préféré ce circuit plutôt que d’aller à Hockenheim pour la finale IDM (le championnat allemand) auquel il participe aussi. Il ne courait pas avec son 600 du mondial, mais avec un LCR 1000 Suzuki. Il est ici avec le tout bon Gerard Daalhuizen, son passager attitré pour les courses en 1000. On l’avait vu au Mans, dans notre FSBK avec sa compagne Ilse de Haas et en Mondial avec Kévin Rousseau.

Vous ne le connaissez pas, et pourtant son nom est familier aux pilotes du FSBK side-cars. En effet, c’est le fils, prénommé Kees, de notre sympathique fournisseur de pneus, le hollandais Harrald Endeveld. Pilote de bon niveau, il participe au championnat hollandais, associé à Jeroen Remme, Assen, il connaît, ils font 10e dans la course du dimanche, sur le sec. Dans le passé, il fut le passager de......Bennie Streuer.

Ce pilote slovène (55), passionné de side, un des très rares pilotes de " l’Est", participe depuis pas mal d’années au Mondial. On se souvient qu’il fut en 2016, un des sponsors de Tim Reeves. Il utilise un LCR Yamaha. Bon, il ne joue pas avec les premiers de la classe. On le voit ici en difficulté dans la dernière chicane d’Assen en bagarre avec un vétéran, le britannique Brian Gray .

D’un côté, Paul Léglise, notre français de champion, d’un autre Steve Abbott, le charismatique pilote britannique.
Ce dernier est une mémoire vivante du side-car. Il a tout connu : l’époque des Grands Prix, le TT, les châssis courts, les châssis longs, les moteurs 2 temps, les moteurs 4 temps. Il fut champion du Monde en 2002 avec Jamie Biggs .