MAXXIS 12h de Pont-de-Vaux : DRAG’ON YAMAHA retrouve enfin la victoire

Huit ans après la paire Romain Couprie/Clément Jay, Julien Marin, Randy Naveaux et Antoine Cheurlin (de gauche à droite) ont replacé le team Yamaha Drag’On sur la plus haute marche du podium des 12 heures de Pont-de-Vaux. Quand on connaît le palmarès des premiers cités sur l’épreuve (7 victoires à eux deux), nous ne pouvons que souhaiter autant de succès aux jeunes hommes.

Antoine Cheurlin (n°2) et ses équipiers ont bâti ce succès en trois phases. D’abord, en maîtrisant les débats de la manche 1 et en ravitaillant pour la course suivante (3e). Puis, en limitant efficacement le retard dans la nuit (2e), après un arrêt supplémentaire au stand (selle) et la chute dans laquelle Marin s’est blessé. Enfin, en attaquant sans retenue le dimanche pour combler l’écart et se détacher (1er).

Si le passage au stand imprévu (changement de selle endommagée), après 40 minutes dans la manche nocturne, a contrarié les plans du team Yamaha Drag’On-Esprit Quad, la chute de Julien Marin (n°2) a également été pénalisante. Touché aux vertèbres, le Sudiste est allé au bout de son relais en serrant les dents, mais en perdant quelques secondes par tour sur les meilleurs également.

Repoussé au 8e rang au cours de la manche 2, la tâche d’Antoine Cheurlin fut assez claire : rattraper le temps perdu et terminer au plus près des équipages de tête pour rester dans le match lors du dénouement dominical. Mission remplie pour le pilote Drag’On en remontant à la 2e place dans la nuit bressane et en ne concédant qu’une quarantaine de secondes aux leaders Mangieu/Mengelis/Ramel.

Randy Naveaux (n°2) s’épanouie pleinement dans le team Drag’On et son début de course incisif, le dimanche, l’a prouvé. Le Wallon semble avoir passé un échelon dans son pilotage, et notamment en terme de vitesse. En collant souvent 3 secondes au tour au solide Mike Van Grinsven, son relais a permis de combler le retard sur la machine n°11 du team Yamaha by Rapport, leurs derniers rivaux.

Axel Dutrie et ses hommes avaient choisi, cette année, d’appuyer un peu plus la préparation de la machine sur la performance que sur la fiabilité. Fort conscient des risques (le moteur devait tenir 12 heures), le Calaisien avait prévenu, avant course, que l’angoisse de la panne monterait en intensité si, dans les deux dernières heures, ils étaient en bonne position. L’expression du visage parle d’elle-même.

Deuxièmes de l’édition 2015 tronquée (annulation de la 3e manche), Adrian Mangieu (n°5 en action), Edgars Mengelis et Florent Ramel nourrissaient de légitimes envies de revanche, cette année. Grâce à des prestations sans fausses notes le samedi, et notamment la victoire dans la nuit pontevalloise, le trio Yamaha By Rapprt-PSR-Bud Racing s’est porté en tête provisoire avant de déchanter le dimanche.

La réussite a fui, une fois encore, l’équipage n°5 du team Yamaha By Rapport. S’accrochant avec Pierre Platz (Team Clody), dès le tour de lancement de la manche dominicale, Florent Ramel (n°5) a perdu beaucoup de temps pour séparer les machines imbriquées puis changer la roue avant droite crevée. Relégué à 2 tours des leaders, le trio se contente du 3e rang final malgré leur remontée (10e en manche 3).

Classé au 2e rang après 9 heures de course (à seulement 8 secondes des leaders), le Yamaha n°11 du By Rapport-PSR s’est très vite retrouvé, le dimanche, comme la seule chance de succès du team et ce, après les ennuis de la machine sœur (n°5). Malheureusement, Mike Van Grinsven (en action) et Laurent Boissy - associés à Valentin Renson - n’ont jamais pu rivaliser avec la vitesse du team Drag’On (2e au final).

Grosse saison 2016 pour Alexis « Rapport » Monin, le jeune préparateur-team manager Yamaha By Rapport. Après le doublé en Quadcross européen (1er Mengelis, 2e Mangieu), le local a placé, un temps, deux machines en tête des 12h de Pont-de-Vaux. Si la déception est au bout, la démonstration du potentiel est remarquable. Et dire que Mengelis est le leader provisoire de l’Elite Quad français…

Quatrième en 2015, l’équipage Yamaha SJS Services n°4 s’est montré solide avec Sheldon Seal (en action), David Cowan et le débutant Luke Cooper. Seul anicroche, de nuit, une pénalité de 2 minutes - infligées pour vitesse excessive dans les stands - les a faits sortir du même tour que la tête de course. Dommageable car cela leur coûte sans doute le podium du Mondial du Quad avec les ennuis du quad n°5.

Auteur du meilleur temps des essais qualificatifs, Jérémie Warnia (Yamaha Clody n°10) a mené le début des 12h de Pont-de-Vaux 2016, avant de se voir écarté de la lutte pour la gagne et du podium. En plus de l’accrochage en manche 3, un petit déficit de vélocité de ses équipiers, Matthieu Lallemand et Pierre Platz, semble être à l’origine de ce recul dans la hiérarchie. L’équipage termine au 5e rang final.

Seul représentant de l’Oncle Sam à l’occasion de la 30e édition des 12h de Pont-de-Vaux, le team 4 Liberty Motorsport Honda (n°141) alignait un commando solide à défaut d’être expérimenté sur l’épreuve. Le doublant Jarrod McClure (à droite, 3e du Cross Country 2015) faisait cause commune avec Brycen Neals, un autre spécialiste du genre, et Beau Baron (au centre, 4 titres US en Endurance TT).

Entre réglages de la machine et des pilotes, le team 4 Liberty Honda (n°141) n’a réalisé que le 19e temps qualificatif. Obligés de remonter le peloton en course, Jarrod McClure (photo) et ses camarades ont tout de même réussi à revenir aux avant-postes en manche 1 et à l’emporter. Preuve de leur compétitivité mais aussi conséquence d’une erreur stratégique car ils voulaient ravitailler quand l’arrivée fut donnée.

Contraints de ravitailler dès le premier passage devant les stands, Brycen Neal (n°141 en action) et le team 4 Liberty Motorsport ont connu ensuite d’autres soucis au cours de la manche nocturne. Perdant 12 minutes au stand pour des batteries défaillantes puis victimes d’un accrochage, les Américains se sont retrouvés à 3 tours des leaders (6e), le samedi soir, au cumul des 9 premières heures d’efforts.

Rien n’a finalement été épargné au team 4 Liberty Motorsport Honda puisqu’ils n’ont pas eu la chance de voir le drapeau à damier tombé sur les 12h de Pont-de-Vaux 2016. Beau Baron (n°141) a rangé la machine sur le côté de la piste après environ 75 minutes dans la manche 3, moteur cassé. Espérons les revoir dès 2017 avec plus de fiabilité – ce qui ne devrait pas être très difficile – pour jouer la gagne.

Encore à pied le jour des vérifications, Pierre Platz (n°10) a cédé au pressing exercé par Christian Lallemand, le grand manitou du team Clody, pour compléter le duo initial Warnia/Lallemand. Un retour au guidon après une longue pause due à une blessure sur (grosse) chute et un blocage psychologique. Les sensations sont finalement revenues assez vite malgré le manque de compétition.

Engagé sur le quad Yamaha n°40 du PV Racing, Jan Vlaeymans (à droite) a finalement dû renoncer à participer à la 30e édition des 12h de Pont-de-Vaux. En cause, la revalidation incomplète de son épaule fracturée. Souhaitant ne prendre aucun risque, à un mois du début des courses de sable, le Flamand est tout de même venu encourager ses équipiers, Benoît Béroudiaux et Pierre-Yves Lardellier.

Choisi pour prendre le départ des 12h de Pont-de-Vaux 2016 avec la machine n°40 du PV Racing, Benoît Béroudiaux s’est lancé dans la fournaise (40°C). Conséquence ou non, le Picard a souffert des bras assez rapidement et transmis le guidon plus tôt que programmé à son partenaire Lardellier. Situation des moins rassurantes pour le duo sur le moment, sachant qu’il y avait encore huit heures à effectuer.

Contraints de rouler sur la retenue pour gérer au mieux, par la force des choses, les efforts à deux pilotes, Pierre-Yves Lardellier (Yamaha n°40, en action) et Benoît Béroudiaux n’ont jamais quitté le top 10 pour autant. Mieux encore, huitième après les deux premières manches (8e/8e), l’équipage phare du PV Racing a fini fort avec une 5e place dans la course dominicale et la 6e du classement cumulé final.

Grâce au 4e temps des essais qualificatifs, Carl Bunce (Yamaha n°47, en photo) prit un excellent départ en manche 1 et mena un court instant, avant de voir Warnia (caché) le dépasser. Associé à McLernon et Callaway sous la bannière du team Rocketman Racing, l’Anglais connut les affres de la chute, avant la fin de son relais, mais celle-ci ne fut pas rédhibitoire comme en 2015.

La course inaugurale des 12h de Pont-de-Vaux s’est compliquée davantage pour l’équipe Yamaha Rocketman Racing lorsque Mark McLernon (n°47) écourta son relais, victime de la chaleur. Conséquence inéluctable pour le leader actuel du championnat anglais de Quadcross et ses acolytes : la 7e place de la manche 1 et surtout, déjà 1 tour de retard sur les meilleurs.

Réagissant superbement au cours de la manche de nuit (4e), le trio Bunce/McLernon/Calaway (en photo) était en lice pour le podium final, lors de la manche 3, le dimanche. Hélas, une durite endommagée, à l’abord de l’ultime heure de course, leur fit perdre 4 tours et tout espoir de résultat.

Invité à participer à la course annexe réservée aux SSV, sur la machine d’Axel Dutrie (Yamaha Drag’On), Adrien Van Beveren n’a pas mis bien longtemps à s’illustrer au volant. L’officiel Yamaha Motor France, tout en prenant énormément de plaisir, a remporté le classement général établi sur 5 manches (2e/1er/2e/4e/3e), devançant les spécialistes et d’autres « motards » comme Jérémie Warnia ou Stéphane Chambon.

A défaut de sélection avec l’équipe de France de Natation pour les Jeux Paralympiques de Rio (minima non atteint sur le 100 m nage libre), nous avons retrouvé l’ancien pilote Axel Alletru inscrit dans la course SSV. L’occasion de constater que le Nordiste, paraplégique, n’a pas perdu son sens de la trajectoire et de l’attaque pour décrocher la 2e place de l’épreuve sous l’égide de la FFSA (4e/2e/4e/3e/1er).

Septièmes dans les manches 2 et 3, Romain Peschon (Yamaha n°91, photo), Joe Maessen et Dani Vila ont connu de grosses difficultés et perdu énormément de temps au stand dans la course de lancement (relégués à 5 tours).

Troisièmes de la course dominicale, 8e temps qualificatif, Nicolas Cavigliasso (prêt à prendre le départ) et Javier Altieri ont montré qu’ils avaient le potentiel pour briller sur le Mondial du Quad de Pont-de-Vaux. Leur prestation a malheureusement été gâchée par la casse d’un piston à l’entame de la 4e heure et les 90 minutes d’immobilisation pour réparer (1 heure en fin de manche 1 et 30 minutes au début de la manche 2).

Pilote moto passé au quad il y a moins de deux ans, Jimmy Decomble (Yamaha Clody n°25), bien épaulé par les Belges Timothée Hieff et Peeter Collart, prend la 9e place du classement final des 12 heures de Pont-de-Vaux 2016. Sans un accrochage nécessitant réparation en manche 1 et une erreur de pilotage en fin de manche 3, le résultat de l’équipage aurait pu être encore meilleur.

Très bonne année pour le team PV Racing Yamaha qui place 3 équipages dans le Top 15 des 12 heures de Pont-de-Vaux 2016 dont la machine n°41. Pierre-Alain Dubois (en action), Antoine Latarget et William Jouy terminent au 10e rang final, après la 19e place en 2015.

Quinzièmes en 2015, Justine Lesselingue (Yamaha Clody n°15, ici en action) et sa coéquipière belge Kelly Verbraeken ont décroché une probante 12e place scratch au terme de la 30e édition du Mondial du Quad. Largement victorieuse de la catégorie féminine, le duo de charme a, une nouvelle fois, fait apprécier une pointe de vitesse certaine ainsi que sa régularité. De quoi les amener dans le top 10 prochainement ?

Sur le podium du Mondial du Quad 2015 (3e), mais sans équipe cette année, Simone Mastronardi (n°15) s’est engagé sur l’épreuve annexe du Quad Contest (3 heures). Grandissime favori et indéniablement le plus véloce, le pilote Yamaha Errezeta a survolé les débats mais a cassé la chaîne dans le dernier tour de la manche 1 et a connu un souci de batterie, dans le dernier tour aussi, de la manche 2.

Deuxième du Quad Contest 2014, Florian Pitre (Yamaha By Rapport n°93) a touché au but, cette fois, en remportant l’édition 2016. Et de quelle manière ! Relégué à 21 secondes d’Ettore Ventura après la manche du samedi, le Bressan a renversé la situation, à l’heure de la messe dominicale, et s’impose au final pour moins de 4 secondes sur l’Italien.

Il a fallu reculer jusqu’au 13e rang du classement final des 12h de Pont-de-Vaux 2016 pour trouver trace du premier équipage évoluant sur une machine autre que Yamaha. En l’occurrence, il s’agit des membres du Suzuki Rocketman Racing n°48 (Antony Barrett, Jason Wildman et Lindsey Duke). Leur participation fut surtout perturbée par une fuite du réservoir qui leur coûta deux tours.

Engagé aux côtés de ses « vieux » complices Pascal De Palma et Franck Allart, Cyril Lamet (Suzuki n°28) n’a pas eu le temps d’apprécier les 12 heures de Pont-de-Vaux 2016. Victime d’une chute à l’abord de la ligne droite longeant les stands, l’ancien vainqueur de l’endurance bressane (2002) a dû être transporté vers l’hôpital où furent constatés de nombreuses contusions et un traumatisme crânien.

« Orphelins » de Cyril Lamet suite à sa chute, Pascal de Palma (photo), vainqueur avec Couprie du Quaduro du Touquet 2004, et Franck Allart (ancien champion de France Quadcross) se sont attelés à participer à la 30e édition du Mondial du Quad du mieux qu’ils ont pu. Dire qu’ils ont souffert de la chaleur et d’un manque d’entraînement certain est un doux euphémisme mais ils ont bouclé le tour d’horloge.

Désireux de fêter la 30e édition en s’alignant dans la nouvelle catégorie « Rétro » (moteur 2T, plus de 240 cm3), Justin Reid, John Mitchell et Paul Winrow (Team Vive le Banshee n°14, en action) avaient choisi la mythique monture Yamaha 350 cm3. Une arme encore efficace mais qui s’est révélée fragile avec la casse d’une culasse (manche 1) et des soucis récurrents d’allumage jusqu’à abandonner à une heure du but.

Troisième des essais qualificatifs, le team Yamaha TGS & DV Racing n°13, composé de Liam Garbett, Marc De Vries et Davy De Cuyper (en action), n’a pas transposé cette performance en course en raison de nombreux problèmes mécaniques. L’alliance anglo-belgo-néerlandaise s’est finalement classée 28e.

Neuvièmes de la manche 1, Stéphane Pichat, Romain Bouillet et Yann Magnin (n°58, en action) ont joué parmi les machines de tête lors de la manche nocturne. Malheureusement, et comme l’an dernier, le team Quad Bike 01 fut contraint à l’abandon à la lueur des phares.

Encore animateurs et adversaires chez les Kids en 2015, Pierre Colot (photo), l’Anglais Ayrton Knowles et le Belge Thibeau Deprince faisaient équipe dans la cour des Grands, cette année. Sous la bannière du PV Racing, le plus jeune équipage du plateau (moyenne inférieur à 16 ans) accroche la 24e place finale. On devrait entendre parler d’eux dans un futur proche.

Dean Dillon (Honda n°136) a écrasé l’épreuve Kids de Pont-de-Vaux en 2016. Actuel leader du championnat d’Angleterre 250 cm3, le Nord-Irlandais a fait honneur à son statut en réalisant le meilleur chrono aux essais, puis en survolant les deux premières courses, avant d’assurer dans l’ultime confrontation. La relève, outre-Manche, des Winrow, Mitchell ou Holmes est en marche.